《凤凰周刊》关注邪教信徒的不明失踪情况，其实早在招远事件发生之前。本刊的一位老师很久以前就开始在一些反全能神的QQ群中潜水。这些群主要由全能神信徒的家属组成，其中许多成员的家属因信奉全能神而离家出走，再无音讯，生死不明。这些全能神的反对者们登记了许多失踪信徒的信息，并且以各种形式分享经历。类似的QQ群数量众多。除了总群（ 255670190）已经2000人的之外，还有以省市划分的50多个分群。
受害者群体如此庞大，而受到的关注却与其规模不成正比。潜水其中的这位老师，把这一线索与我们分享。于是，在招远事件发生之前的一个月，我也加入了几个反全能神的QQ群，决定对这一群体进行长期观察，以“不明失踪者”为主题进行报道。
未曾想，一个月后，招远事件发生。通过互联网视频，全能神信徒血腥的行凶场面在全国引起轩然大波。此前，我并没有预想到，全能神的问题会以这种惨烈、公开的方式引爆舆论。
招远事件发生后，我们在既有的“邪教信仰者的不明失踪情况”这一方向下，增加了另一个报道方向：异端邪教与正统教会争夺信徒的情况。
在决定对上述两个方向进行调查之后，我做了两手准备，首先是在QQ群里寻找失踪者家属，以及反全能神网站的创建者。这也是许多记者对事件的第一反应，在招远事件发生之后，非常短的时间内，各路记者便纷纷涌入这些QQ群。
另一面，则是联系各地的正统教会人士。全能神对各地正统教会的侵扰，我在此前已有所耳闻，但我相信教会人士会应该对此有着更为独特的经历和看法。
在此后十多天的走访中，我基本上沿着这两条线索推进。期间因为采访对象较多，且地域分布较为分散，我在不同市县间来回穿梭，有时一天之内就要走几个城市。幸而在此期间得到了许多教会人士和信徒家属的配合与协助。
走访过程中，不难发现，有些信徒的痴迷程度并不深，只是将宗教当作一种社交、集体活动，并不以“全能神”为特别，随时可以转而信仰其他神佛，如土地公之类。当政治压力出现时，他们往往会最早退出。
但遗憾的是，并非所有信徒都如此。失踪者们多为深度信徒，信奉的时间比较长。我了解过的几位失踪者有一个共同的特点，在信奉全能神之前，对自己的生活状况并不满意。或是由于家庭生活充满争吵和矛盾，或是生存环境存在种种不如意，或是有过不幸的身世和经历……这样的人，更易受到“女基督”和“末世论”的吸引，走上歧路。
在宗教信仰中寻找精神力量和寄托本来并非坏事，因为宗教信仰的一大作用便是让现实中的无助者得到精神层面的慰藉，尤其是当他们无法在亲人朋友处得到这种慰藉时，但坏就坏在，因为客观环境的因素，他们接触到的宗教偏偏是全能神。
至于为何有些人投身全能神，而有些人进入正规教会，在我看来，其实未必有什么确切的原因，偶然而已——中国农村的信仰缺失早已不是一个新话题，因此有相当一部分中国老百姓是逮着什么就信什么，只要其宗教故事或宗教体验能打动他们。对于文明水平普遍较低的农村地区而言，这个门槛显然不高。
全能神信徒的另一个特点在于，他们中的许多人有着基督教的信仰背景。全能神的传道人在发展信徒时有一套自己的工作方法，看到信奉基督教的人，就像狼见到肉一样，兴奋之情溢于言表。
由于农村地区的教会建设不完善，传道人的水平参差不齐，农村教会往往最容易受到全能神侵扰。接受采访的教会人士和牧师们，或曾亲身接触过全能神信徒，或多有耳闻，他们不约而同地提到，由于全能神对农村地区基督教会的传道人进行重点“进攻”，传道人一旦沦陷，就会带着整个教会归入全能神。
也正因为此，正统教会对全能神的威胁非常敏感。即便是正统教会的不同分支——他们之间平时少有往来——在对异端的时候也会团结起来，互通有无。因为全能神是迄今为止，所有邪教中对中国正统教会造成破坏性最大的一个。全能神的规模和影响能超越其他邪教，重视道德感召的正统教会也一度难以抵挡全能神的宣传攻势，尤其在农村地区。
严格说来，目前并不是全能神为祸最烈的时候，随着中国政府对全能神的打击力度加大，许多地方的全能神信徒转入地下活动。曾经一度出现的全能神传道人挨家挨户传教的现象，现在已经很少见了。
虽然经过招远事件舆论对全能神的关注达到了空前程度，但我个人更倾向于认为招远事件带有很大偶然性，几个凶犯在全能神的信徒中并不具有代表性。多数信徒并非暴戾之辈，而是田间地头的普通百姓。民间所尊重的一些传统与品德，他们同样重视。因信奉邪教而行凶极恶之人，终究是少数。
譬如，在此番走访中，我发现，在网上盛传的“过灵床”一类的事，在基层信徒中几乎很少听说。一名前信徒曾经告诉我，在农村地区，全能神不会鼓励这种有悖传统伦理的事，因为农民多是传统且保守的，如果一个宗教内部出现淫乱的情况，实际上不利于其继续发展信众。
而较之于看得见的杀戮，以及“过灵床”的桃色传闻，全能神对家庭的瓦解，对亲情的疏离，恐怕是外界所不了解的更大的危害。
失踪信徒的亲属们多怀着矛盾的心态。他们痛恨全能神信徒，经常在QQ群里称其为“全能狗”，却对同为信徒的亲人难以舍弃。在他们积极举报全能神传教活动的同时，他们的亲人或许就在远离故乡的某个地方，不辞辛苦地拉别人入教。他们对亲人的下落不明感到忧心，有时甚至盼望亲人能被警方逮捕，即便如此也好过当下生死未卜的状态。
失踪信徒的亲属们目前所能做的事情非常有限，即便是建立网站并登记失踪信息，也未必有什么效果。一个反全能神网站的管理者曾告诉我，截至目前为止，虽然网站登记了上百位失踪者的信息，但是通过网站找回失踪者的情况却一例也没有。
他们迫切地希望国家力量可以介入，一举扫清邪教。而我认为邪教是一个复杂的问题，并不是单纯依靠国家力量的“清扫”就能解决的。虽然我是一个无神论者，但我相信宗教有其难以替代的价值。而自从有宗教之时起，就有异端。我不认为邪教作为一种现象会消失，或许某一天全能神这个教派会走向终结，但仍会有其他的异端兴起。不过，邪教不是凭空产生的，其发展有着特定的土壤。我相信家庭关系的和谐，生活矛盾的及时解决，可以在一定程度上减少家庭成员对邪教的委身。同时，给予正统教会更大的发展空间也至关重要——当有宗教需求的人们能从正统教会中获得更多属灵的慰藉时，邪教的空间也就自然受到了压缩。
在采访之中，我所接触到的教会人士都是真诚且善良的人，他们不止一次为我这个无神论者祷告，愿我的采访和报道能够一切顺利。他们对宗教教义也有着完整而系统的了解。这使我忍不住感叹，如果在中国的基层地区能有更多这样的神职人员存在，民间的宗教状况或许会更为健康。
